Från College of Europe till arbetet med Europa
För ett år sedan tog Arezo Akbari, Leo Liljeberg Hallonsten och Elias Ripstrand emot Karl-Adam Bonniers Stiftelses Stipendium för att studera vid College of Europe i Brygge. Bakgrunden till stipendiet var en oroande trend: Sverige är underrepresenterat i EU:s institutioner, inte minst i kommissionen, samtidigt som besluten i Bryssel i hög grad formar svenskt näringsliv och samhälle. Genom att hjälpa fler svenskar till Europas mest prestigefyllda masterutbildning i EU-frågor, vill stiftelsen stärka Sveriges röst i unionen på lång sikt. Nu, ett år senare, blickar stipendiaterna framåt och delar med sig av sina erfarenheter.
Från Brygge till EU:s vardag
Vägarna efter examen ser olika ut, men alla tre har tagit tydliga steg mot en framtid inom Europa- och utrikesfrågor. Efter examen återvände Arezo Akbari till Sveriges ständiga representation vid EU i Bryssel, där hon tidigare varit både praktikant och assistent vid finanssektionen. Idag är hon assistent i gruppen för klimat- och näringslivsfrågor, där hon bland annat förbereder EU:s ministerrådsmöten. Arbetet ger henne inblick i frågor som utsläppshandelssystemet ETS – en av de som står högst på EU:s agenda.
– Jag märkte direkt att kunskaperna från College of Europe var användbara i vardagen. Det jag hade lärt mig var uppskattat bland kollegorna och jag hade fått en djupare förståelse för hur EU:s processer faktiskt fungerar, säger Arezo Akbari.
Elias Ripstrand går idag Utrikesdepartementets diplomatprogram och arbetar som handläggare på Östeuropaenheten med fokus på Armenien och Azerbajdzjan. För att komma in på programmet krävdes en masterexamen och han är övertygad om att året i Brygge stärkte hans ansökan och hade en avgörande betydelse för att han antogs.
Leo Liljeberg Hallonsten reste direkt efter examen till Jordanien för att lära sig arabiska. Idag är han tillbaka i Bryssel och studerar arabiska på distans. Språket ser han som en tillgång för att framöver kunna arbeta med arabisktalande regioner.
En utbildning i världsklass
Tiden vid College of Europe beskriver de tre som akademiskt krävande, socialt intensiv och mycket givande. Med 350 studenter på campus, varav ett femtontal svenskar, påminner skolan om en internatskola, där man lever och studerar tillsammans med motiverade människor som delar intresse för samma frågor.
– Lärarna var experter inom sina respektive områden och hade ofta själva skrivit kurslitteraturen. Jag var imponerad av den höga nivån och fick med mig både ett kontaktnät och en förståelse som hjälper mig framåt. Men det är ingen ‘golden ticket’ till kommissionen. Man måste själv ha drivet, säger Elias Ripstrand.
Utbildningen varvade akademisk höjd med praktiska insikter från EU och verkligheten.
– Jag trodde att jag redan kunde EU, men så kom jag till College of Europe och fick verkligen lära mig det! Vi undervisades av flera yrkesverksamma med höga positioner inom EU och Världsbanken. De kunde förklara hur EU:s ekonomiska politik fungerar just nu och skolan var ständigt uppdaterad på de pågående förhandlingarna. Det gav momentum när jag kom tillbaka till arbetet, säger Arezo Akbari.
Mötet med andra länders perspektiv och nätverkandet lyfter de fram som en av de största behållningarna.
– Det är upplagt för att knyta nya kontakter med folk från olika länder och man kommer varandra väldigt nära. Det tar jag med mig, förutom all kunskap och erfaren, säger Leo Liljeberg Hallonsten.
Ett stöd som var avgörande
För alla tre var stipendiet en förutsättning för att utbildningen över huvud taget skulle vara möjlig.
– Utbildning i Sverige är avgiftsfri, så steget till en skola som College of Europe är stort. Jag hade inte kunnat tacka ja till min plats utan stiftelsens stöd, säger Leo Liljeberg Hallonsten.
För Arezo Akbari, som kom till Sverige som första generationens invandrare från Afghanistan, var stödet lika avgörande.
– Utan det ekonomiska stödet hade det inte gått. Stipendiet var helt avgörande för att möjliggöra mina studier vid College of Europe, säger Arezo Akbari.
Blicken framåt
Ambitionerna sträcker sig mot Europas och världens stora frågor. Arezo Akbari siktar mot EU-kommissionen och dess arbete med ekonomiska- och finansiella frågor, men är även intresserad av Kommissionens delegationer utomlands gärna med inriktning mot Mellanöstern eller Centralasien. Leo Liljeberg Hallonsten lockas av EU:s utrikestjänst och av arbete med mänskliga rättigheter och humanitärt bistånd, en riktning som väcktes under vissa kurser i Brygge. Elias Ripstrand vill fortsätta som diplomat, gärna i Bryssel.
Det är precis den utvecklingen stiftelsen vill se: svenskar med spetskompetens på väg in i de institutioner och sammanhang där Europas framtid formas.
– Det känns inspirerande att höra stipendiaternas tankar om framtiden och att de vill bidra till att stärka Sveriges röst inom unionen. Det är viktigt för både för näringslivets och samhällets utveckling långsiktigt, säger Tor Bonnier, vd för Karl-Adam Bonniers Stiftelse.
